No hay ningún lugar como Vietnam: una tierra de verdaderos contrastes, desde la frenética y fascinante capital de Hanói hasta las idílicas terrazas de arroz de la montañosa Sapa. Tanto si tienes un mes para jugar, como si tienes dos semanas de vacaciones, aquí tienes una guía general de las ciudades de Vietnam para empezar a planificar tu viaje.
1. Hoi An, Costa Central
- Lo mejor para: Hacer turismo, ir de compras y saltar de un café a otro
- No te pierdas: Ver los miles de farolillos en un paseo nocturno por el casco antiguo
Si quieres combinar las visitas turísticas con las compras, la encantadora ciudad de Hoi An, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, debería ser la primera de tu lista. Se remonta al siglo XV, y sus antiguas murallas de color ocre destilan carácter.
No es difícil entender por qué la ciudad es apodada a menudo la «Venecia de Oriente». Pasa las tardes paseando a lo largo del canal principal y explorando el laberinto de calles sinuosas, repletas de puestos de mercado, sastres, cafés y tiendas boutique.
Puedes conseguir casi cualquier cosa hecha aquí -y por un precio increíblemente bajo para los estándares occidentales-, así que ten en cuenta que puedes volver a casa con mucho más de lo que viniste. Si las compras no te interesan, escapa de las multitudes y pedalea hasta el océano para relajarte en la playa, que está a sólo 15 minutos en bicicleta.
Hoi An cobra vida de verdad por la noche, cuando miles de linternas de seda de colores brillantes iluminan cada rincón del casco antiguo creando un resplandor mágico: un paraíso para los fotógrafos.
2. Dalat, Tierras Altas Centrales
- Lo mejor para: Paseos por el campo y emociones de barranquismo
- No te pierdas: La experiencia de barranquismo que pone los pelos de punta
Si prefieres evitar el calor en la playa, asegúrate de que Da Lat, conocida como la «Ciudad de la Eterna Primavera», esté en tu itinerario. Situada en las pintorescas Tierras Altas Centrales, esta pintoresca ciudad de montaña disfruta de temperaturas mucho más frescas que sus homólogas costeras. Aquí, estás rodeado de bosques de pinos, praderas abiertas y plantaciones de café.
Esta ciudad, un popular destino de escapada de fin de semana para los turistas nacionales, está hecha para el romanticismo, con su arquitectura colonial francesa, sus carruajes tirados por caballos e incluso un pilón de radio parecido a la Torre Eiffel.
Sin embargo, también tiene una gran vena aventurera, con viajeros de todo el mundo que vienen a vivir una de las experiencias de barranquismo más adrenalínicas del sudeste asiático. No es para los cardiacos, ya que consiste en descender, saltar y hacer rappel por cascadas de 20 metros: una actividad espeluznante, pero totalmente emocionante, que no olvidarás enseguida.
3. Ciudad de Ho Chi Minh (Saigón), sur de Vietnam
- Lo mejor para: Una cultura muy animada y comida barata
- No te pierdas: Explorar la mejor comida callejera de la ciudad en una excursión en moto
No has experimentado el tráfico caótico hasta que no has estado en Ciudad Ho Chi Minh (todavía conocida por muchos lugareños como Saigón), una ciudad de alto octanaje y positivamente palpitante de más de ocho millones de habitantes. Una de las primeras cosas que sin duda experimentarás es el estruendo de las bocinas y el traqueteo de miles de motocicletas que circulan a toda velocidad; parece un pandemónium y, sin embargo, todo el mundo parece saber a dónde va.
La escena gastronómica aquí es próspera y, si puedes reunir el valor necesario, únete a un tour de comida callejera en moto (como pasajero, naturalmente) y haz una visita relámpago a la mejor comida callejera de la ciudad, desde Bánh mì (baguettes rellenas) hasta bánh xèo (crujientes tortitas de harina de arroz). Ciudad Ho Chi Minh es también la puerta de entrada para explorar los fascinantes y muy claustrofóbicos Túneles de Cu Chi -utilizados por los guerrilleros vietnamitas durante la guerra con Estados Unidos-, así como el impactante Museo de los Restos de Guerra.
4. Sapa, noroeste de Vietnam
- Lo mejor para: Hacer senderismo por las emblemáticas terrazas de arroz
- No te pierdas: La vista desde la cima de la montaña Fansipan
Establecida como estación de montaña por los franceses en 1922, Sapa es el centro turístico del norte montañoso, famoso por sus espectaculares terrazas de arroz que se aferran a las empinadas laderas. La región es también el hogar de una serie de minorías étnicas, en concreto los Dao Rojos y los Hmong Negros, que siguen llevando su distintiva vestimenta tradicional: cada pueblo lleva una ropa diferente.
Pasa tus días explorando la región en una de las múltiples rutas de senderismo y, si buscas un reto mayor, puedes enfrentarte al propio monte Fansipan, el pico más alto de Indochina con 3.143 m. Si no te apetece la caminata, aún puedes disfrutar de las increíbles vistas gracias al teleférico Fansipan Legend, que se dice que es el más alto y largo del mundo.
5. Hue, Costa Central
- Lo mejor para: Explorar la historia imperial de Vietnam
- No te pierdas: Recorrer en bicicleta el Paso de Hai Van
Conoce el pasado imperial de Vietnam con una visita a Hue, la capital vietnamita (1802-1945) durante la época de la Dinastía Nguyen , que se disolvió al final de la guerra con América. A caballo entre el Song Huong (río del Perfume), la ciudad es ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y alberga La Ciudad Imperial, una amplia red de templos, museos y pabellones que sin duda te mantendrán ocupado todo el día.
Si viajas a Hue desde Da Nang y Hoi An o viceversa, asegúrate de recorrer el Paso de Hai Van: una impresionante carretera de montaña con curvas cerradas y vistas panorámicas de playas desiertas y colinas cubiertas de niebla. Algunos la reconocerán de Top Gear, que la nombró una de las mejores carreteras costeras del mundo en su especial sobre Vietnam. Puedes alquilar una moto y recorrerla en solitario o unirte a una excursión «Easy Rider» como pasajero.
6. Hanoi, norte de Vietnam
- Lo mejor para: Amantes de Pho y buscadores de gangas
- No te pierdas: Un paseo por el sereno lago Hoan Kiem, en el centro del distrito histórico de Hanói, un centro de actividad para turistas y lugareños por igual.
La atractiva capital de Vietnam es una ciudad de contrastes, desde las amplias y elegantes calles del Barrio Francés hasta el colorido caos del Casco Antiguo. La mayor parte de la actividad se encuentra en este último, el corazón de la ciudad protegido por la UNESCO. Repleto de cientos de tiendas y puestos de mercado que se extienden por las calles (¡y miles de motos!), la mejor manera de explorar es sumergirse y ver lo que descubres.
Haz un hueco para detenerte y probar un Pho; al fin y al cabo, Hanói es la cuna de esta famosa sopa de fideos. Puedes pasar fácilmente varios días en la propia Hanoi, pero la mayoría la utiliza también como trampolín para explorar la emblemática bahía de Halong y sus miles de imponentes pilares de piedra caliza, a cuatro horas en coche. Merece la pena visitar el apacible lago Hoan Kiem, que además está cargado de historia: la leyenda dice que el emperador Le Loi obtuvo una espada mágica del Rey Dragón para luchar contra los opresores chinos en 1428.
7. Da Nang, Costa Central
- Lo mejor para: Escapadas a la playa y cultura urbana cosmopolita
- No te pierdas: Las Montañas de Mármol y el Puente de Oro
Da Nang, la tercera ciudad más grande de Vietnam, situada en la costa desde Hoi An, es una ciudad cosmopolita que está cambiando rápidamente y ganando reputación entre los visitantes. Conocida por sus playas de arena blanca, sus elegantes bares y restaurantes y las pintorescas montañas que la rodean, hay mucho para mantenerte ocupado durante unos días.
Una de las cosas más populares que hay que ver son las Montañas de Mármol, un conjunto de cinco montañas que llevan el nombre de los elementos de la tierra: Kim (metal), Thuy (agua), Moc (madera), Hoa (fuego) y Tho (tierra).
La principal atracción es la montaña Nui Thuy Son, la más grande del grupo y que alberga una serie de cuevas; también puedes subir por una de las sinuosas escaleras de la roca para disfrutar de las vistas de los alrededores.
Una de las atracciones más recientes es el Puente de Oro, un puente peatonal de 150 metros de longitud en el complejo de las Colinas de Bà Nà. Sostenido por dos manos gigantescas, parece sacado de un decorado de película de fantasía.
¿Qué te han parecido las ciudades de Vietnam? Sin lugar a dudas, un paraíso.