Como muchos de ustedes ya saben, Japón tiene una cocina maravillosa y única, pero sobre todo cuando pensamos en la comida japonesa, lo que automáticamente nos viene a la mente es el pescado y el arroz. Esta entrada de blog te ayudará a tener una visión diferente sobre la cultura gastronómica en Japón, y te ayudará a saber qué pedir desde el momento en que te sientes en el restaurante. ¿Preparado para descubrir la comida japonesa típica?
Sushi
El sushi es uno de los primeros alimentos que nos vienen a la mente cuando pensamos en la cocina japonesa. Este manjar fue uno de los primeros platos japoneses que se exportó a los Estados Unidos después de la Restauración Meiji en 1868, y desde entonces su popularidad ha ido en aumento año tras año. La palabra ‘sushi’ se refiere a cualquier plato hecho con arroz japonés que haya sido sazonado con vinagre de arroz.
Las variedades comunes de sushi incluyen makizushi (arroz sushi y rellenos enrollados en alga nori), nigiri sushi (montones de arroz sushi en forma de bocado con rebanadas individuales de pescado crudo o similar cubiertas por la parte superior) e inarizushi (arroz sushi relleno dentro de los bolsillos de inari; un tipo de tofu sazonado y frito).
Udon
Una de las tres variedades principales de fideos que se consumen en Japón; los fideos udon son gruesos, masticables y tradicionalmente hechos de harina de trigo y agua salada. El Udon puede servirse de diferentes maneras (mezclado en salteados, añadido a ollas calientes, servido frío con una base de sopa tsuyu o tentsuyu al lado para remojar), pero son más comúnmente usados en sopas de fideos, donde son servidos en un caldo de sopa salado con diferentes guarniciones.
Algunos de los platos más comunes de sopa de fideos udon incluyen el udon kitsune («udon de zorro», cubierto con tofu frito aburaage), el udon tempura (cubierto con mariscos y verduras rebozados con tempura), y el udon chikara («udon power», cubierto con tortas de arroz mochi a la parrilla).
Tofu
Aunque el tofu se considera principalmente en los países occidentales como un alimento saludable o una alternativa vegetariana, en países del sudeste asiático como Japón, el tofu (particularmente el tofu sedoso) es disfrutado por todos y es una parte común de la dieta tradicional. Para responder a la pregunta «¿qué es el tofu? es leche de soja que ha sido coagulada, con la cuajada resultante prensada en bloques. Estos bloques vienen en diferentes niveles de firmeza, y se pueden comer crudos (quizás con un par de guarniciones saladas), hervidos en ollas calientes, o fritos en sabrosos trozos de aburráceo y usados como guarnición.
Tempura
Si le gustan las frituras crujientes, entonces le encantará la tempura. La tempura son trozos o rebanadas de carne, pescado y/o vegetales que han sido rebozados con una masa especial de tempura y fritos hasta que se vuelven crujientes y de color dorado pálido. A diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido, donde los alimentos rebozados suelen estar hechos de carne y pescado, la tempura tiende a estar hecha de mariscos pequeños como los camarones, o de verduras como las judías verdes, la calabaza, el rábano daikon mooli y la batata. La tempura se puede comer sola (quizás con un poco de daikon rallado y un pequeño plato de tsuyu para remojar), o servida encima de tazones de arroz o sopas de fideos.
Yakitori
Mientras que en el Reino Unido podemos recoger una porción de patatas fritas o un perrito caliente durante un partido deportivo, los japoneses recogerán algunos yakitori. Con un nombre que significa literalmente «pollo a la parrilla», los yakitori son pequeños pinchos de trozos de pollo del tamaño de un bocado sazonados con sal o untados con una salsa, o tara, de vino de arroz mirin, salsa de soja, alcohol de sake y azúcar. Existen muchos tipos diferentes de yakitori, pero las variedades más comunes son el momo (muslo de pollo), la negima (pollo y cebolleta) y el tsukune (albóndigas de pollo).
Sashimi
Posiblemente uno de los platos más controvertidos de toda la cocina japonesa, el sashimi es pescado crudo o carne que ha sido cortada en finas rebanadas por expertos y que típicamente se sirve con rábano daikon, jengibre encurtido, wasabi y salsa de soja. El sashimi se diferencia del sushi en que todo el sushi se hace con arroz con vinagre y no siempre contiene pescado crudo, mientras que el sashimi es casi exclusivamente pescado crudo y nunca se sirve con arroz. El pescado utilizado para elaborar el sashimi debe ser lo más fresco posible, tanto para reducir al mínimo el riesgo de contaminación como porque el pescado más fresco hace que el sashimi sea más sabroso.
Ramen
El ramen es un plato de sopa de fideos que consiste en fideos de trigo (también conocidos como «fideos de ramen»), un caldo salado (la salsa de soja, la sal, el miso y el hueso de cerdo tonkotsu son las cuatro bases principales del caldo de ramen) y aderezos de carne, proteína y/o vegetales como el cerdo cortado en rodajas, las algas nori, las cebollas de primavera, los brotes de bambú, y otros. El ramen es una de las exquisiteces favoritas del Japón de hoy en día, cuesta muy poco y está ampliamente disponible en restaurantes y bares de ramen (que se encuentran en casi todas las esquinas de las calles). De hecho, el ramen japonés es tan popular que hay un museo/parque de atracciones con temas de ramen en Tokio.
Donburi
Este plato de arroz es casi tan popular como el ramen en Japón y es una opción común a la hora del almuerzo entre los trabajadores japoneses ocupados. Donburi se prepara preparando (normalmente hirviendo a fuego lento o frito) diversas carnes, pescados y verduras y sirviendo sobre arroz al vapor en grandes tazones (también llamados’donburi’). Mientras que el donburi se puede hacer usando casi cualquier variedad de ingredientes, los tipos más comunes incluyen el oyakodon (pollo, huevo y cebolla verde hervidos), gyudon (carne de res y cebolla cortada a fuego lento en una base de sopa de salsa de soja), tendón (trozos de tempura fritos rociados en tsuyu) y katsudon (chuletas de cerdo empanizadas y fritas, o tonkatsu, hervidas a fuego lento en tsuyu con cebolla y huevo).
Natto
De la misma manera que la marmita divide a la nación británica, también lo hace natto dividir a los japoneses. Esta comida tradicional japonesa se elabora mediante la fermentación de la soja en un tipo especial de bacterias que se producen de forma natural en el tracto gastrointestinal humano. Natto tiene un olor fuerte similar al del queso enmohecido, así como una textura pegajosa y delgada que a muchos les resulta desagradable. Sin embargo, muchas otras personas adoran estos granos de soja fermentados por su sabor salado y sabroso (o umami) y su amplio valor nutricional. ¿Natto es delicioso o asqueroso? Depende de ti decidir.
Oden
Ningún invierno frío en Japón estaría completo sin el oden. Este plato caliente de invierno, o nabemono, se prepara tomando una variedad de vegetales y proteínas (incluyendo tortas de pescado procesadas, tortas de arroz mochi, huevos hervidos, rábano daikon, konjac ñame y tofu), y guisándolos en un caldo ligero sazonado con salsa de soja y dashi (un caldo hecho de infusiones de hojuelas de bonito, algas kombu y/u otros ingredientes salados) en una olla caliente grande en el centro de una mesa. Los comensales pueden entonces sacar sus piezas favoritas y disfrutar con mostaza karashi y otros condimentos. Además de ser una buena comida principal, la olla hirviendo a fuego lento también sirve como un calentador común en las noches frías.
Tamagoyaki
Tamagoyaki (que significa literalmente «huevo cocido») es una tortilla japonesa hecha cocinando secuencialmente y enrollando varias capas de huevo batido (a veces condimentado con salsa de soja y/o azúcar). Un tamagoyaki recién cocinado se parece a un crepe enrollado, que luego se puede rebanar y comer por sí solo (a menudo es así como se come en el desayuno) o se usa para rellenar o rellenar el sushi. Un nigiri sushi nigiri con tapa de tamagoyaki se come a menudo en los bares de sushi como plato final, ya que el tamagoyaki tiene una ligera dulzura que lo hace casi como postre.
Soba
También conocidos como’fideos de alforfón’ (‘soba’ es la palabra japonesa para’alforfón’), los soba son una de las tres variedades principales de fideos que se consumen con más frecuencia en Japón. A diferencia del udon y el ramen, los fideos soba se hacen parcialmente, si no totalmente, con harina de alforfón. Esto les da un sabor claramente terroso y ligeramente a nuez que funciona bien con sabores más fuertes como el ajo y el sésamo. Soba puede servirse caliente en sopas con aderezos de cebolletas, hojuelas agetama tempura, tortas de pescado kamaboko y/o mochi a la parrilla), o frío con una guarnición de tsuyu y guarniciones de cebollas verdes, algas nori desmenuzadas y wasabi.
Tonkatsu
Las chuletas de cerdo Tonkatsu son uno de los muchos alimentos yoshoku, o «estilo occidental», que fueron introducidos originalmente en Japón por los europeos. Como la mayoría de los otros alimentos yoshoku, los japoneses tomaron el tonkatsu original y lo hicieron suyo. Hoy en día, el tonkatsu se hace cubriendo las chuletas de cerdo con pan rallado crujiente y freírlas hasta que estén doradas. Normalmente se sirven rociados con salsa tonkatsu a base de frutas y verduras con col rallada y otras verduras crujientes a un lado. El Tonkatsu también se disfruta a menudo como parte de un almuerzo en una caja de bento, en un curry japonés (conocido como’curry katsu’), o como relleno de sándwich.
Kashipan
A los japoneses les encanta un buen panecillo tanto como a cualquier otra persona, y las panaderías llenan las calles de las ciudades japonesas con casi tanta regularidad como los bares de ramen. La palabra «kashipan» significa «pan dulce», y se refiere a una gama de panes para una sola porción que fueron inventados originalmente en Japón. Entre las más populares están la sartén de melón (un panecillo con tapa para galletas), una sartén (un panecillo relleno de anko) y una sartén karee o sartén kare (un panecillo relleno de salsa de curry, cubierto de pan rallado, y frito). Kashipan es un musttry para los amantes del pan en particular.
Sukiyaki
Al igual que el oden, el sukiyaki es un plato de olla caliente nabemono japonés que se disfruta con más frecuencia durante el invierno. Las ollas calientes Sukiyaki se preparan quemando rebanadas de carne en la olla caliente, luego añadiendo caldo sukiyaki (normalmente hecho de salsa de soja, sake, vino de arroz mirin y azúcar) y diferentes verduras, fideos y proteínas. El nombre’sukiyaki’ significa’cocina lo que quieras’, y la alegría del sukiyaki viene de poder preparar el plato con los demás comensales, en la mesa, usando cualquier ingrediente que desees.
Sopa Miso
Pocos platos japoneses se consumen con más frecuencia o de manera más consistente que la sopa miso. Hecha de una combinación de pasta de miso (una comida tradicional japonesa hecha de frijoles de soya fermentados) y caldo dashi, la sopa de miso se sirve como acompañamiento de desayunos, almuerzos y cenas tradicionales al estilo japonés. Los complejos sabores salados de la sopa ayudan a realzar el umami de los platos principales con los que se sirve. Para darle un poco más de cuerpo a la sopa de miso, normalmente se le agregan varios ingredientes complementarios, como cebolla verde, algas wakame y tofu firme.
Okonomiyaki
El Okonomiyaki se prepara mezclando la masa, el repollo cortado en rodajas y otros ingredientes salados, colocando la mezcla en un plato caliente y freír en una sartén como si fuera un panqueque. El Okonomiyaki se originó en Osaka e Hiroshima (donde existe un estilo diferente de okonomiyaki en «capas») y su popularidad se extendió al resto de Japón, donde los restaurantes especializados en okonomiyaki son fáciles de encontrar. En algunos de estos restaurantes se espera que usted mismo prepare el okonomiyaki, lo que hace que sea una experiencia culinaria deliciosamente divertida.
Mentaiko
Los amantes de los mariscos salados alcanzarán la cima de sus deseos con mentaiko. Este manjar salado se elabora marinando las huevas (huevos de pescado) de abadejo y bacalao en cualquiera de los condimentos salados, salados y picantes. El mentaiko más básico se adoba en una simple solución salina, mientras que el mentaiko adobado con pimienta picante (conocido como’karashi mentaiko’) se está volviendo cada vez más popular. Mentaiko se consume tradicionalmente como guarnición de arroz al vapor, como ingrediente de ramen o como relleno de bolas de arroz onigiri. En las últimas décadas, el mentaiko también se ha mezclado con mantequilla o nata para hacer una simple salsa de pasta mentaiko salada o picante.
Nikujaga
Un sabroso plato de carne, patatas y verduras variadas hervidas a fuego lento en salsa de soja, sake, mirin y azúcar, el guiso de carne y patatas Nikujaga forma parte de una colección de platos japoneses llamados «nimono» (que significa «cosas hervidas»). Aunque nikujaga está disponible en muchos restaurantes japoneses, también se considera un plato casero que difiere en sabor de un hogar a otro. Para una auténtica experiencia nikujaga japonesa, por lo tanto, lo mejor que se puede hacer es ser invitado a la casa de un amigo japonés y solicitarlo al chef de la familia.
Arroz al curry
Conocido en japonés como kare o kare raisu, el curry japonés es un plato de yoshoku que fue introducido originalmente a los japoneses por los británicos durante la era Meiji (1868-1912). el curry japonés difiere de las variedades indias con las que el Reino Unido está más familiarizado, en el sentido de que generalmente es más dulce en sabor, más grueso en textura y se prepara más bien como un estofado (la carne y los vegetales se cocinan hirviendo juntos en agua). El curry japonés se prepara a menudo en los hogares japoneses con la ayuda del curry roux; bloques de pasta de curry japonesa solidificada que se funden en el «guiso» y se espesan para convertirse en una sabrosa salsa de curry.
Unagi no Kabayaki
Unagi’ es la palabra japonesa para’anguila de agua dulce’, y unagi no kabayaki es un plato popular de unagi que se remonta al período Edo (1603-1868), cuando los japoneses acostumbraban a comer kabayaki unagi durante el verano con el fin de ganar resistencia. El Unagi no kabayaki se prepara cepillando los filetes de anguila preparados con una salsa de soja azucarada a base de salsa de kabayaki y asándolos a la parrilla. El nombre’kabayaki’ se refiere a este método de cocción, y también se puede hacer con otros tipos de pescado, incluyendo el bagre. Sin embargo, si usted está en Japón durante el verano, aproveche la oportunidad de probar el artículo genuino.
Shabu Shabu
El shabushabu es un plato caliente de nabemono similar al sukiyaki, hecho hirviendo verduras, tofu y otros ingredientes en un caldo suave sazonado con kombu kelp, y luego sumergiendo rebanadas muy finas de carne en el caldo y batiendo la carne hasta que se cocine (normalmente entre 10 y 20 segundos). Esta carne se sumerge en una salsa de soja o salsa de ajonjolí condimentada con cítricos ponzu antes de ser consumida con algunos de los otros ingredientes hervidos. El nombre’shabu shabu’ es una palabra onomatopeya para el ruido que hacen las rebanadas de carne cuando se mueven.
Onigiri
Al igual que el sándwich podría considerarse el alimento portátil original de la cocina británica, la bola de arroz onigiri es el alimento portátil original de Japón. También conocidos como «omusubi», «nigirimeshi» o simplemente «bolas de arroz», los onigiri son porciones de arroz japonés, normalmente con un relleno en el centro, que han sido moldeadas en formas triangulares o cilíndricas antes de ser envueltas en algas nori. El onigiri se ha disfrutado en Japón durante cientos de años, y la mayoría de las tiendas de conveniencia japonesas venden hoy en día una gran variedad de onigiri por 100-150 yenes (£0.75-£1.12) cada uno. Los rellenos populares de onigiri incluyen ciruelas encurtidas umeboshi, algas marinas sazonadas, mayonesa de atún y pollo teriyaki.
Gyoza
Los Gyoza son bollos salados en forma de luna, hechos de una mezcla picada de rellenos salados (la carne de cerdo picada, el repollo, la cebolla verde y los hongos es una combinación común, pero también se pueden usar otros rellenos) que están envueltos en una envoltura circular de gyoza y ondulados o plisados alrededor de los bordes para hacer una forma icónica de media luna. Las albóndigas de gyoza se cocinan normalmente friéndolas por un lado (un proceso que le da a la gyoza un fondo crujiente y salado), y luego cocinándolas al vapor durante 2 ó 3 minutos para que el resto de la envoltura sea suave y sedosa, y el relleno del interior esté húmedo y jugoso.
Takoyaki
En cuanto a los alimentos de los vendedores ambulantes japoneses, pocos son más notorios que el takoyaki. También conocido como «bolas de pulpo» o «bolitas de pulpo», este manjar se cocina con una placa caliente especial con filas de moldes semiesféricos. Cada uno de los moldes se rellena con una mezcla de masa salada antes de insertar en el centro un trozo del tamaño de un bocado de carne de pulpo tako. El takoyaki se gira con un pico o brocheta cada minuto más o menos para asegurar un exterior uniformemente cocido y una bola de masa perfecta en forma de bola al final. Los Takoyaki se sirven típicamente en lotes de seis, ocho o diez, untados con una salsa takoyaki dulce y sabrosa y cubiertos con mayonesa, algas aonori y hojuelas de bonito katsuobushi.
Kaiseki Ryori
Si quieres experimentar el equivalente japonés de la alta cocina, entonces tienes que probar el kaiseki ryori. También conocidos simplemente como’kaiseki’, los kaiseki ryori son cenas tradicionales japonesas de varios platos. Un kaiseki completo puede incluir una docena o más de platos diferentes elaborados con productos frescos, de temporada y/o locales, cada uno de los cuales se prepara en porciones muy pequeñas y de tal manera que se realce el sabor natural del producto. Todos los cursos de kaiseki demuestran una técnica de cocina diferente, y la experiencia completa es vista en Japón como una forma de arte tanto como una cena sentada. El kaiseki se puede degustar normalmente en restaurantes especializados o en ryokan (posadas de estilo japonés).
Edamame
Mientras que a los clientes frecuentes de los pubs en el Reino Unido les gusta picar cacahuetes y rasguños de cerdo con sus cervezas, los clientes habituales de los pubs de izakaya en Japón disfrutan de un edamame recién preparado. Estos granos de soja verde brillante e inmaduros, cosechados antes de que se endurezcan, se sirven normalmente en la vaina después de haber sido blanqueados y ligeramente salados. Además de tener un sabor umami naturalmente delicioso y suave que funciona a la perfección con condimentos ligeros a base de sal, los frijoles edamame también tienen una serie de beneficios para la salud (son naturalmente ricos en proteínas, hierro y calcio). El edamame se sirve a menudo en pubs y restaurantes como aperitivo de cortesía.
Yakisoba
Es prácticamente imposible asistir a un festival de verano en Japón y no encontrarse con un stand de yakisoba. Yakisoba es un plato de fideos fritos hechos a la parrilla o salteados con una combinación de fideos, col rebanada, cerdo, zanahoria y otras verduras, y una salsa yakisoba estilo barbacoa. Durante los festivales de verano se arrojan grandes pilas de estos ingredientes sobre una placa de cocción al aire libre y se asan a la parrilla, pero la yakisoba también se puede preparar fácilmente en casa usando una sartén grande o un wok. ‘Yakisoba’ significa’soba cocida’, pero a diferencia de otros fideos soba, los fideos que se usan en la yakisoba no contienen nada de trigo sarraceno.
Chawanmushi
En lo que respecta a los platos suaves, reconfortantes y únicamente japoneses, el chawanmushi es uno de los mejores. Esta natilla de huevo al vapor y salada se prepara vertiendo huevos batidos sazonados en tazas individuales ya llenas de diferentes carnes y verduras (incluyendo pollo, champiñones, nueces gingko, tortas de pescado kamaboko y zanahorias), y luego cocinando al vapor las tazas en una olla o una olla al vapor hasta que se hayan solidificado y se vuelvan similares al budín en textura. Chawanmushi toma su nombre combinando las palabras ‘chawan’ (que significa’taza de té’) y ‘mushi’ (que significa’al vapor’), así que chawanmushi es, literalmente, ‘al vapor en una taza’.
Wagashi
La forma más auténtica de terminar una comida japonesa o una ceremonia de té matcha es con wagashi. Los wagashi son dulces tradicionales japoneses, inventados durante el periodo Edo e influenciados por los ingredientes y sabores japoneses predominantes. La mayoría de los wagashi se hacen usando sólo un puñado de ingredientes selectos, incluyendo tortas de arroz mochi, pasta de anko, kanten (agar; un espesante vegetariano similar a la gelatina), castañas y azúcar. Los wagashi más populares son el dango (bolas de mochi dulce en palitos de pincho, a menudo servidos con jarabe de azúcar), daifuku (arroz mochi relleno de anko), dorayaki (anko intercalado entre dos tortitas gruesas) y yokan (bloques de anko endurecidos con kanten y azúcar).
¡Hey! ¿Qué te ha parecido la comida típica de Japón? ¡Quizás te interese leer sobre las ciudades japonesas más hermosas! O quizás más allá, y descubrir las ciudades asiáticas.